Cada primavera, miles de personas se dirigen al patio de la Universidad de Washington para contemplar uno de los espectáculos estacionales más queridos de Seattle: hileras de frondosos cerezos rosados en plena floración. A medida que las temperaturas comienzan a subir, los árboles despiertan gradualmente de su letargo invernal. Si tienes pensado visitarlos este año, la Universidad de Washington ha anunciado que, según las estimaciones actuales, el 20 de marzo es la fecha prevista para el «pico de floración».
Sin embargo, no es necesario que vayas ese día concreto para disfrutar de las vistas. El pico de floración se produce cuando aproximadamente el 70 % de las flores se han abierto, pero la semana anterior y la semana posterior suelen ofrecer un espectáculo igualmente hermoso. En otras palabras, hay un amplio margen para pasear por el Quad y hacer fotos bajo el dosel rosa.
Históricamente, el pico de floración en el campus ha tenido lugar entre el 12 de marzo y el 3 de abril, con una fecha media del 23 de marzo. Aunque el momento exacto suele depender de las condiciones meteorológicas, los científicos afirman que también se están produciendo cambios a largo plazo. Las investigaciones publicadas el verano pasado sugieren que la fecha de floración se ha adelantado unos dos días por década desde la década de 1960. Los investigadores comenzaron a realizar un seguimiento minucioso de los árboles en 2012 y complementaron sus datos con registros históricos de periódicos para estimar fechas de floración más tempranas.
La autora principal, Autumn Maust, recién doctorada por la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington, dijo:
Según una investigación reciente de la UW, las plantas con flores utilizan una combinación de señales de temperatura y luz solar para determinar cuándo florecer. Los cerezos, en particular, registran el frío del invierno y el calor de la primavera, acumulando lo que los científicos denominan «unidades de enfriamiento» y «unidades de calentamiento» a medida que cambian las estaciones.
Como explicó Marlee Theil, estudiante de doctorado en ciencias ambientales y forestales de la Universidad de Washington:
¿No puedes ir al campus de inmediato? Aún así, puedes ver cómo se abren las flores en línea a través de cámaras web en vivo y actualizaciones en las redes sociales en Instagram. El sitio web de los cerezos en flor del campus también publica informes sobre la floración y consejos sobre servicios y transporte para los visitantes. Y no te olvides de leer todo sobre el Festival Anual de los Cerezos en Flor del Distrito U, que se celebra este mes.