A principios de esta semana, Sound Transit logró un hito histórico. El tren ligero Link cruzó por primera vez el puente flotante de la I-90 por sus propios medios: una parte esencial de las pruebas necesarias para la próxima ampliación del East Link. Las pruebas tuvieron lugar durante la noche del lunes al martes, y es la primera vez que un tren eléctrico cruza un puente flotante.
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¿Qué es la ampliación de la línea 2?
La nueva línea 2 del tren ligero Link conectará Seattle con el Lado Este, de ahí el nombre alternativo de Ampliación Este del Link. El Eastside incluye ciudades y pueblos que forman parte del condado de King pero están separados de Seattle por el lago Washington. La nueva línea 2 conectará Seattle con Mercer Island, Bellevue y Redmond. En abril de 2024, la Línea 2 comenzó a prestar servicio entre las estaciones de South Bellevue y Redmond Technology.
El siguiente paso es que la Línea 2 preste servicio a través del lago Washington. No es tarea fácil, sin embargo, debido a que esta parte de la I-90 se encuentra sobre un puente flotante. Tras los retrasos, la fecha de inauguración prevista para la Línea 2 completa es ahora abril de 2026. Con las pruebas de esta semana, el proyecto de ampliación del Eastside está un paso más cerca de su finalización.
¿En qué consistieron las pruebas de esta semana en el puente flotante?
Sound Transit compartió un hito anterior en mayo: el primer tren ligero del mundo en cruzar un puente flotante. Sin embargo, se trataba de una prueba de remolque sin motor en la que el tren era empujado y arrastrado por un camión. La prueba de esta semana fue la primera vez que el tren cruzó el puente flotante por sus propios medios: ¡otra primicia mundial!
El tren ligero cruzó el puente flotante Homer M. Hadley varias veces y a distintas velocidades, alcanzando finalmente la velocidad máxima operativa de 55 mph. El tren fue propulsado por un cable aéreo. Según Sound Transit, el motivo de que las pruebas se realizaran durante la noche era poder ver y documentar «el arco eléctrico esperado».
En un video de la prueba del lunes compartido en Instagram, el CEO de Sound Transit, Dow Constantine, dijo: «Alrededor de la medianoche ahora, estamos aquí en el portal de Mercer Island al puente flotante I-90 esperando el primer tren para cruzar bajo el poder… Este es el primer paso importante en nuestras pruebas y, en última instancia, la formación de nuestras tripulaciones para llegar al servicio de pasajeros a través del puente I-90.»
En un post de Instagram sobre las pruebas de esta semana, Sound Transit escribió:
Esta semana, hemos alcanzado un hito histórico: el primer tren ligero Link en cruzar el puente flotante I-90 con su propia energía. Esto lo convierte en el primer puente flotante del mundo que transporta trenes propulsados. Todo ello forma parte de meses de pruebas para garantizar un viaje seguro y fiable cuando se inaugure la Línea 2 en 2026″.
¿Cuáles son los próximos pasos?
En las próximas semanas y meses se llevarán a cabo más pruebas, en concreto de cables y señales. Claudia Balducci, concejal del condado de King, ha declarado que «[el Comité de Expansión del Sistema de Tránsito] espera realizar una prueba con cuatro vagones en el puente de la I-90 la semana que viene». Puedes ver fotos y video del histórico cruce del puente flotante del tren ligero aquí a través de Sound Transit.