La línea de tren ligero de Ballard, planeada desde hace tiempo en Seattle, podría sufrir retrasos, ya que Sound Transit se enfrenta a un importante déficit de financiación.
El 18 de marzo, el personal de Sound Transit presentó a los miembros de la junta tres posibles estrategias para hacer frente a un déficit previsto de 34 500 millones de dólares durante las próximas dos décadas. Cabe destacar que ninguna de las opciones incluiría la ampliación del tren ligero de Ballard, tal y como la aprobaron los votantes hace una década en el paquete Sound Transit 3 (ST3).
La línea de Ballard propuesta ha sido una pieza clave de la visión de transporte de Seattle, ya que conectaría cinco centros urbanos clave que actualmente carecen de servicio de tren ligero: el centro, South Lake Union, Uptown (incluido el Seattle Center), Interbay y Ballard. Una vez terminada, se espera que la ampliación de Ballard atraiga entre 132 000 y 173 000 pasajeros al día, más del triple de los pasajeros previstos para la ampliación de East Link, cuya inauguración está prevista para este sábado, 28 de marzo.
Los dirigentes municipales ya han tomado medidas en previsión del proyecto. Seattle ya ha recalificado los barrios a lo largo del corredor para dar cabida a un aumento de viviendas y empleo, reflejando las expectativas de que el transporte de alta capacidad favorecería un desarrollo más denso.
Los tres escenarios esbozados por Sound Transit a principios de este mes forman parte de una revisión más amplia y en curso conocida como la Iniciativa Empresarial, cuyo objetivo es cerrar las brechas presupuestarias a largo plazo. Como parte de ese esfuerzo, un reciente análisis de ahorro de costes del proyecto del tren ligero de West Seattle identificó unos 2.000 millones de dólares en ahorros potenciales en comparación con estimaciones anteriores.
Sin embargo, los concejales de Seattle señalaron que aún no se han aplicado medidas de ahorro similares a otras ampliaciones previstas, incluida la línea de Ballard.
En respuesta al anuncio de Sound Transit, el concejal Dan Strauss (Distrito 6), que también es miembro de la junta directiva de Sound Transit, declaró en un comunicado de prensa:
En una reunión pública celebrada el jueves por la noche en el Ballard Community Center, Strauss afirmó que le había dicho a Sound Transit que tenían que volver a la mesa de diseño y que «no iba a renunciar» a la ampliación del Ballard Link.