Si buscas una aventura de senderismo única a poca distancia en coche de Seattle, hay un destino en Washington que está acaparando mucha atención a nivel nacional.
El New York Times incluyó recientemente Ape Cave, un impresionante túnel de lava situado en el Bosque Nacional Gifford Pinchot, en su lista de «6 maravillas naturales que no encontrarás en un parque nacional». La lista se centra en «lugares impresionantes» fuera de los abarrotados parques nacionales del país. Aunque estos lugares puedan tener menos servicios y exijan a los visitantes ser más autosuficientes, recompensan a los intrépidos aventureros con menos aglomeraciones y experiencias únicas.
Para los viajeros de la zona de Seattle, Ape Cave ofrece la oportunidad de explorar un paisaje subterráneo inusual formado por una erupción del monte St. Helens hace unos 2.000 años. Está a unas tres horas en coche de Seattle, lo que lo convierte en un destino ideal para una ambiciosa excursión de un día o una escapada más larga.
Ape Cave se formó cuando un flujo de lava del monte St. Helens se endureció en la superficie mientras la lava fundida seguía fluyendo por su centro. Cuando esa lava finalmente se drenó, dejó tras de sí un enorme pasaje subterráneo.
Hoy en día, los visitantes pueden ponerse una linterna frontal y adentrarse en el tubo de lava de 2,5 millas, donde la temperatura se mantiene constante en torno a los 42 grados. Eso significa que, incluso en los meses más cálidos, te conviene llevarte una chaqueta. Es especialmente importante contar con una iluminación fiable: se recomienda a los visitantes que lleven al menos dos fuentes de luz por persona. Las luces de los móviles no se consideran adecuadas para esta cueva.
Hay dos opciones de ruta de senderismo dentro de la cueva. La ruta más fácil, la de la Cueva Inferior, es un recorrido de ida y vuelta de 1,5 millas por una sección del túnel relativamente ancha y llana. Para los que busquen algo más desafiante, la ruta de la Cueva Superior, más exigente, se adentra 1,5 millas en el tubo de lava antes de que los excursionistas regresen a la superficie por una ruta de la misma longitud.
La Cueva Superior es bastante más exigente. La ruta implica trepar por docenas de rocas y escalar una pared de piedra de ocho pies, así que es más adecuada para visitantes que estén preparados para una aventura físicamente más exigente.
Ape Cave está abierta en temporada, desde mediados de mayo hasta finales de octubre. Para visitarla, es necesario reservar una franja horaria de dos horas, y además los visitantes deben tener un NW Forest Pass de 5 dólares al día o un America the Beautiful Pass.
Hay algunas otras normas y cosas imprescindibles que debes tener en cuenta. No se admiten perros dentro de Ape Cave, y no se debe llevar comida a la cueva. Recuerda llevar mucha agua, una chaqueta de abrigo y dos fuentes de luz fiables.
Lo que el *New York Times* quiere destacar es que destinos como Ape Cave pueden ofrecer algo que cada vez es más difícil de encontrar en los parques más populares de Estados Unidos: la oportunidad de disfrutar de una maravilla natural espectacular sin las mismas aglomeraciones. La contrapartida es que los visitantes deben llegar preparados y estar dispuestos a valerse por sí mismos.
Para los lectores de Seattle dispuestos a hacer el viaje en coche, Ape Cave ofrece una aventura típicamente de Washington: una que te lleva bajo la superficie y te adentra en un paisaje creado por el monte St. Helens hace miles de años.
