El University District de Seattle está probando una nueva idea: convertir parte de su calle más transitada, «The Ave» (University Way), en un espacio solo para peatones. Durante tres sábados—el 30 de mayo, el 6 de junio y el 13 de junio—un tramo central entre las calles NE 42 y NE 43 estará cerrado al tráfico de 11:00 a 20:00. En lugar de tráfico, la calle contará con mesas al aire libre, terrazas y espacio para que la gente pasee y se reúna.
Este programa piloto lo organiza U District Advocates, un grupo comunitario que quiere mostrar cómo sería una avenida sin coches de forma permanente. A diferencia de los grandes festivales, estas fechas se eligieron específicamente porque no hay eventos importantes programados, lo que da a los negocios locales la oportunidad de beneficiarse directamente del aumento del tráfico peatonal.
La Ave ya está acostumbrada a los cierres temporales de calles. El cercano U District Farmers Market ocupa parte de la calle todos los sábados, y la feria anual U District Street Fair cierra toda la Ave cada verano. Estos eventos han demostrado lo populares que pueden ser los espacios pensados para los peatones.
Los partidarios también señalan el reciente éxito del Pike Place Market, que se ha convertido en gran parte en una zona sin coches, como prueba de que los espacios públicos exclusivos para peatones pueden hacer de Seattle un lugar mejor tanto para los locales como para los visitantes. Con su densa mezcla de tiendas, el acceso al transporte público y los estudiantes de la cercana Universidad de Washington —muchos de los cuales no dependen del coche—, la avenida se considera una firme candidata para cambios similares.
Los planes para una avenida centrada en los peatones llevan años sobre la mesa. Un plan de movilidad municipal de 2018 proponía cerrar la calle al tráfico entre las calles NE 42 y NE 45. El apoyo público parece sólido: en una encuesta comunitaria de 2024 realizada en la U District Street Fair, una avenida sin coches obtuvo el triple de votos que el proyecto que quedó en segundo lugar (unos baños públicos).
Los organizadores están buscando voluntarios y el apoyo de la comunidad para que este programa piloto sea un éxito. Puedes ponerte en contacto con U District Advocates para ofrecerte como voluntario o mostrar tu apoyo firmando una petición.