El tan esperado tren ligero de West Seattle acaba de sufrir un nuevo retraso. Sound Transit anunció el jueves 13 de agosto que ahora se espera que la ampliación del West Seattle Link entre en funcionamiento en 2035, tres años más tarde que la fecha de 2032 que se había fijado desde el «reajuste» de la agencia en 2021.
La ampliación de 3,9 millas irá desde SODO hasta Alaska Junction.
El calendario se ha modificado varias veces. El proyecto se propuso originalmente para 2033 en la iniciativa electoral ST3, aunque al final se incluyó en la papeleta la fecha de 2030. La fecha se revisó a 2031 durante la pandemia y luego a 2032 en 2021. Ahora, es 2035.
Sound Transit afirma que hay dos factores principales detrás de este último retraso: las medidas de ahorro y un análisis más detallado de los plazos de construcción. Después de que los costes resultaran mucho más elevados de lo esperado a finales de 2024, la agencia puso en marcha una iniciativa de ahorro. El equipo del proyecto identificó un ahorro de más de 2.000 millones de dólares, mientras que la Iniciativa Empresarial más amplia de Sound Transit está abordando un déficit de financiación previsto de 35.000 millones de dólares para los próximos 25 años.
La agencia también ha determinado que construir un nuevo cruce del río Duwamish exclusivo para el tren ligero llevará más tiempo de lo previsto inicialmente. Sound Transit afirma que estos dos factores añaden entre dos y tres años al calendario, un plazo que ha sido revisado de forma independiente.
Hay buenas noticias. Un nuevo diseño de SODO mantendrá las líneas eléctricas de 230 kilovoltios y 26 kilovoltios de Seattle City Light dentro del trazado del proyecto del tren ligero, evitando obras importantes en la 6.ª Avenida S. Sound Transit afirma que el cambio debería suponer un ahorro de más de 100 millones de dólares y reducir el impacto en los negocios e infraestructuras cercanas.
La agencia también está solicitando autorización para adquirir 55 propiedades, aproximadamente la mitad en SODO y la otra mitad en West Seattle. Sound Transit afirma que se ha puesto en contacto con los propietarios afectados y que aplicará una «estrategia de propiedades vacías» para evitar que las propiedades permanezcan desocupadas durante largos periodos.
Se espera que la Junta de Sound Transit al completo vote sobre las adquisiciones de terrenos y la financiación el 27 de agosto. Está previsto que los servicios de gestión de la construcción comiencen este invierno, y se espera que los principales contratos de construcción para el puente, el túnel, las vías de guía y las estaciones se firmen en 2027.
Brad Owen, ejecutivo de Sound Transit, calificó el retraso como «una noticia difícil de dar» en la reunión del jueves, mientras que la agencia afirmó que sigue comprometida a entregar el proyecto en un plazo que pueda respaldar con confianza.
