El pequeño pero ambicioso Off Alley , de Columbia City, obtuvo el martes un gran reconocimiento: se convirtió en el primer restaurante de Seattle reseñado por The New York Times. El crítico gastronómico jefe Tejal Rao otorgó dos estrellas al local informal y de productos locales del chef y propietario Evan Leichtling, designándolo como «NYT Critic’s Pick» y destacando la calidad de su menú en constante cambio. (El Times califica los restaurantes en una escala de cero a cuatro estrellas: cero para malo a satisfactorio, una para bueno, dos para muy bueno, tres para excelente y cuatro para extraordinario.) Esta reseña histórica forma parte de un esfuerzo más amplio de la publicación por ampliar su cobertura de restaurantes más allá de la ciudad de Nueva York.
Off Alley abrió sus puertas en agosto de 2020 y ahora funciona con una plantilla de solo cuatro personas. El estrecho local —de poco más de dos metros de ancho— solo tiene capacidad para una docena de comensales. Leichtling, que es de la cercana isla de Whidbey, apuesta por ingredientes hiperlocales y de temporada. Su enfoque incluye el despiece de animales enteros, además de curados y embutidos de elaboración propia. Rao destaca su habilidad para «cocinar los restos y sobras del noroeste del Pacífico» y «transformar misceláneas en platos de aspecto sencillo pero suntuosos».
Rao describe el diminuto comedor como «animado, informal y un poco apretado… con música punk vasca sonando por los altavoces y conversaciones que se entremezclan en un espacio reducido». Aunque el menú cambia a diario, recomienda a los comensales los platos más destacados cuando están disponibles, como riñones de conejo sobre tostada, morcilla con ensalada de manzana, arroz del pescador, albóndigas y pain perdu.
Off Alley ya ha entrado en las listas de los mejores de tanto The New York Times como The Seattle Times, y Leichtling fue nombrado semifinalista del Premio James Beard en 2024. A pesar de esos elogios, declaró a The Seattle Times que el restaurante aún no ha obtenido beneficios en sus cinco años de funcionamiento. Este último reconocimiento de The New York Times podría marcar un punto de inflexión.
Off Alley abre para cenar de jueves a domingo, y se puede reservar.