La próxima vez que oigas a un habitante de Seattle decir: «La montaña está fuera», fíjate bien. ¿Parece Tahoma un poco más pequeño últimamente?
Vale, no se puede decir a simple vista, pero de hecho el monte Rainier -también conocido por su nombre indígena Tahoma- es casi 6 metros más bajo. Una reciente medición de su cima ha revelado que la cumbre del monte Rainier se ha encogido debido al cambio climático.
El descubrimiento fue realizado en septiembre de 2024 por Eric Gilbertson, profesor de ingeniería de la Universidad de Seattle y experimentado alpinista que ha coronado montañas en más de 100 países.
Descubrió que la cumbre del monte Rainier, llamada Columbia Crest, se ha derretido casi 6 metros desde 1998. La nueva cumbre está a unos 500 pies (horizontalmente). Como está sobre roca, es poco probable que vuelva a cambiar.
El Servicio Geológico de EE UU realizó la última medición registrada en 1998. Gilbertson intentó realizar esta medición en 2023, pero no pudo llegar a la cumbre debido a las amplias grietas, algo que, según dijo, no tenía precedentes para él.
¿Cómo se midió la nueva cumbre?
Gilbertson recibió una subvención del American Alpine Club para medir las montañas del estado de Washington y ver cómo les afectaba el cambio climático. Utiliza tecnología moderna y datos de satélite para determinar mediciones con una precisión de un centímetro.
A continuación, Gilbertson planea medir otros picos de Washington, incluido el monte Santa Helena, un volcán activo que podría estar reduciéndose hasta diez centímetros al año, posiblemente debido a la erosión en este caso.
¿Cómo afectará esto a los alpinistas que intentan hacer cumbre en el Monte Rainier?
GearJunkie habló con Zeb Blais, propietario de Blackbird Mountain Guides, con sede en Washington. Blais dijo que depende de la ruta, pero que la nueva ubicación posiblemente podría añadir apenas 10 minutos al tiempo necesario para hacer cumbre en el monte Rainier.
Sin embargo, la nueva cumbre es indicativa de un cambio mayor que está haciendo que la montaña sea más peligrosa de escalar. A medida que los glaciares del Rainier se derriten debido al cambio climático, los guías se ven obligados a tomar rutas mucho más largas para evitarlos.
«Escalar la montaña se ha vuelto más complicado», afirma Blais. «[Los guías están] tomando medidas extremas para sortear los obstáculos que ahora presentan los glaciares».
¿Se están reduciendo también otras montañas?
Además de demostrar un efecto mensurable del cambio climático en el monte Rainier y otras montañas que tienen casquetes glaciares en sus cumbres, el descubrimiento de Gilbertson tiene otra consecuencia interesante. Pone en tela de juicio la verdadera cumbre de otras montañas del mundo.
Gilbertson declaró a GearJunkie que «la mayoría de las montañas del mundo» no se han medido con el nivel de precisión que permite la nueva tecnología. «Creo que hay muchas posibilidades de que las elevaciones no sean exactamente las que pensamos».