¿Busca una escapada panorámica y relajante desde Seattle? Port Orchard, Washington, ofrece una relajada mezcla de paisajes costeros, encanto de pueblo pequeño y actividades al aire libre, y está a sólo una o dos horas de la Ciudad Esmeralda. Los visitantes pueden pasear por el paseo marítimo del centro, con vistas a Sinclair Inlet, bancos para relajarse y acceso a tiendas, cafeterías y restaurantes locales. El centro histórico es un lugar agradable para explorar a pie, con tiendas de antigüedades, galerías de arte como la Galería de Arte y Museo de Sidney, y eventos estacionales como mercados de agricultores y mercados nocturnos que reúnen a la comunidad.
Para los amantes del aire libre, Port Orchard cuenta con varios parques y espacios naturales cercanos. El Parque Regional de South Kitsap y el Parque Estatal de Manchester ofrecen senderos boscosos, lugares de picnic y acceso a la costa, mientras que el Parque del Condado de Long Lake es popular para nadar, pescar y navegar en kayak en los meses más cálidos. Las familias suelen disfrutar visitando el Kitsap Live Steamers, donde circulan trenes en miniatura algunos días.
Una de las atracciones más singulares de la ciudad es la Casa Hobbit. Situada en Brothers Greenhouses, ofrece una cómoda alternativa para los fans de El Señor de los Anillos que no pueden viajar a Nueva Zelanda. Construida en 2015 por las propietarias del vivero, Marilyn Davis y Cheryl Pelkey, la casa de medio tamaño cuenta con una puerta redonda, detalles interiores acogedores como una chimenea y un rincón de lectura, y un exterior diseñado para que parezca construida en una ladera, con piedras y plantas vivas. Construida a lo largo de seis meses con una robusta estructura de acero y paredes revestidas de madera, la casa hobbit cambia con las estaciones a medida que en su tejado florecen diferentes flores, todas las cuales se venden en el vivero. El invernadero da rienda suelta a la creatividad más allá de la propia casa hobbit, ofreciendo jardines de hadas, exposiciones temáticas e incluso clases, lo que lo convierte en un destino caprichoso tanto para los amantes de las plantas como para los aficionados a la fantasía.
Tenga en cuenta que no se puede pernoctar en la Casa Hobbit, pero está abierta todo el año en horario comercial. Se anima a los visitantes a hacerse fotos y firmar en el libro de visitas después de ver el jardín de temporada de la azotea.
Otra atracción única de Port Townsend son los antiguos bonsáis de los Jardines Elandan. El botánico Dan Robinson, que lleva más de 60 años trabajando y coleccionando bonsáis, es un reputado experto conocido por desarrollar nuevas técnicas para dar forma y cuidar los árboles y por enseñar a través de conferencias y talleres. Su colección personal en Elandan Gardens incluye más de 200 bonsáis -algunos centenarios- cuidadosamente expuestos entre estanques, cascadas y esculturas de roca. Los árboles proceden de diversos entornos, como montañas, pantanos, zonas de tala y antiguos viveros, y su edad se determinó mediante el examen microscópico de los anillos de crecimiento. Los jardines también cuentan con arces japoneses, rododendros gigantes, una galería y vistas panorámicas de Sinclair Inlet, en Puget Sound.
¿Le apetece visitarlo? Si viaja desde Seattle, Port Orchard está a unos 24 o 25 km en línea recta al suroeste de la ciudad, pero como el agua separa ambas, el viaje suele durar entre una hora y hora y media, dependiendo de la ruta y el tráfico. La forma más habitual de llegar es en ferry. Desde el centro de Seattle, puede tomar el ferry Seattle-Bremerton que cruza Puget Sound. El trayecto dura unos 60 minutos y ofrece magníficas vistas del horizonte y el agua. Una vez en Bremerton, Port Orchard está a 10 ó 15 minutos en coche hacia el sur. Si no tiene coche, los autobuses locales y las empresas de viajes compartidos pueden llevarle desde la terminal del ferry hasta Port Orchard.
Otra opción es recorrer todo el trayecto en coche. Para ello, hay que salir de Seattle en dirección sur, cruzar el puente Tacoma Narrows y llegar a Port Orchard en dirección norte. Esta ruta suele durar entre 1,5 y 2 horas, dependiendo mucho del tráfico, especialmente en los alrededores de Tacoma. En general, la opción del ferry más el trayecto en coche suele ser la más pintoresca y relajante, mientras que el trayecto en coche puede resultar más cómodo si ya se está fuera del centro de Seattle o se viaja tarde por la noche.
En general, Port Orchard es un lugar estupendo para bajar el ritmo, disfrutar de la naturaleza y conocer la cultura local sin las aglomeraciones de una gran ciudad.