El 16 de abril, FRS Clipper presentó su nuevo barco de avistamiento de ballenas, el Emerald Clipper, con una ceremonia de botadura. El barco fue bautizado oficialmente con el tradicional rompimiento de una botella contra el casco antes de emprender un breve viaje inaugural por la bahía de Elliott. Este debut marca un momento clave en las celebraciones del 40.º aniversario de FRS Clipper este año.
Además de operar su conocido servicio de transbordador rápido a Victoria, en Columbia Británica, FRS Clipper ofrece la única excursión de avistamiento de ballenas que sale directamente del centro de Seattle. Estas excursiones, que se realizan de forma estacional desde mayo hasta principios de noviembre, están dirigidas por naturalistas expertos que ayudan a los pasajeros a avistar orcas, águilas calvas, focas y otros animales marinos. El avistamiento de ballenas está garantizado: si no se ve ninguna, los pasajeros reciben una excursión gratuita para otra ocasión. En las aguas del mar de Salish, es posible encontrarse con orcas, ballenas jorobadas, ballenas grises y mucho más.
El propio Emerald Clipper es un catamarán de última generación de 31 metros diseñado para maximizar tanto la comodidad como las oportunidades de avistamiento. Cuenta con dos cubiertas exteriores cubiertas y amplios ventanales de suelo a techo, los más grandes jamás instalados en un barco regional de avistamiento de ballenas. Las comodidades a bordo incluyen una cocina que sirve comidas calientes y un puesto dedicado a los naturalistas donde los pasajeros pueden aprender más sobre el rico ecosistema marino de la región. El barco también aumenta la capacidad y la eficiencia: con una velocidad de crucero de más de 32 nudos, puede realizar dos salidas al día y acomodar hasta 300 pasajeros, a la vez que consume un 50 % menos de combustible que su predecesor. El Emerald Clipper fue construido localmente en Washington por Mavrik Marine Inc. en La Conner.
Para aquellos que estén deseando hacerse a la mar, ya se pueden reservar plazas en el Emerald Clipper, cuya primera salida comercial está prevista para el 1 de mayo. Las excursiones diarias comienzan el 21 de mayo para la temporada de verano, con salidas adicionales por la tarde desde el 12 de junio hasta el 27 de septiembre.
