Vale Matcha, con sede en Seattle, apuesta por que el noroeste del Pacífico pueda convertirse en una importante región productora de té. La empresa ha anunciado Vale Farms, una finca de 365 acres en la isla de Whidbey donde ya ha plantado sus primeras 12 000 plantas de té. Su objetivo a largo plazo es cultivar unas 200 acres de té (aproximadamente un millón de plantas) y recibir a los visitantes para que disfruten de la sala de degustación de la finca. Vale también construirá una planta de procesamiento en la cercana localidad de Oak Harbor.
Vale abrió su primera cafetería en Pioneer Square, en Seattle, en 2025, y al principio se abastecía de matcha de productores japoneses. La escasez mundial de matcha de aquel año llevó al equipo a Japón, donde colaboraron estrechamente con los cultivadores y aprendieron más sobre cómo se cultiva y se procesa el té.
Esa experiencia inspiró una visión más ambiciosa: el matcha cultivado en Estados Unidos. El fundador y director ejecutivo, Luke Larson, compara esta oportunidad con el auge del valle de Napa como centro del vino estadounidense. Vale cree que el noroeste del Pacífico podría llegar a ser conocido por producir un té excepcional. Larson dijo:
Las primeras 12 000 plantas procedían de la Isla Grande de Hawái, donde los cultivadores Eva Lee y Chiu Leong llevan 25 años cultivando variedades de té japonés. Ahora están asesorando a Vale mientras la nueva plantación va tomando forma.
¿Por qué la isla de Whidbey? La ubicación, cerca de Seattle, se eligió cuidadosamente por su clima marítimo, sus suelos ácidos y su historia agrícola. Una investigación de la Universidad Estatal de Washington ha revelado que varias variedades de té pueden prosperar en el noroeste del Pacífico.
Vale tiene previsto construir una planta de procesamiento de 30 000 pies cuadrados en Oak Harbor junto con el fabricante japonés de maquinaria Terada Seisakusho. Las hojas cosechadas en la isla de Whidbey se transformarán en tencha, el té cultivado a la sombra que se usa para elaborar el matcha, antes de ser molidas en las instalaciones de Vale en Seattle.
Por ahora, Vale sigue abasteciéndose de matcha de sus socios japoneses y se ha comprometido a mantener esas relaciones independientemente de cuál sea el rendimiento final de Vale Farms. Pero si Vale Farms tiene éxito, podría ayudar a establecer una nueva tradición de cultivo de té estadounidense en el noroeste del Pacífico.
Larson ve la plantación como un punto de partida, no como un destino final. «No solo queremos construir una gran plantación de té», dijo. «Queremos ayudar a mostrar en qué podría convertirse esta región e inspirar a otros a cultivar té y producir matcha aquí, en el noroeste del Pacífico».
En la publicación de Instagram en la que anunciaron la noticia, Vale comentó que ahora mismo se centran en poner en marcha la plantación de té, pero que después tienen planes de recibir visitantes. Vale planea crear «una experiencia de hospitalidad excepcional en la que podamos traer a los clientes de Vale para que vean lo que estamos haciendo aquí en los próximos dos años», junto con una sala de degustación en el propio recinto. En definitiva, según el vídeo, la esperanza de Vale es «diseñar la plantación para que sea tanto un lugar que visitar como un lugar de profundo respeto cultural».
