Puede que Seattle sea conocida por su café, la lluvia y los árboles de hoja perenne, pero también alberga una población de coyotes sorprendentemente grande. De hecho, los investigadores calculan que la densidad de coyotes en Seattle es unas nueve veces mayor que en algunas zonas silvestres de Washington.
Entonces, ¿por qué prosperan los coyotes en la Ciudad Esmeralda?
No es solo Seattle. Los coyotes se han ido expandiendo poco a poco por casi todas las grandes áreas metropolitanas de Norteamérica. Se calcula que en Chicago hay miles de coyotes, mientras que en Los Ángeles también se han registrado densidades de coyotes mucho más altas en las zonas urbanas que en las áreas silvestres de los alrededores. Las zonas urbanas ofrecen mucha comida y menos depredadores naturales. Y en Seattle, puede que el aumento de la población de conejos haya contribuido a crear una fuente de alimento muy atractiva.
Un estudio reciente publicado en *Environmental Research: Ecology* ofrece una visión más detallada de los coyotes de Seattle, según informa *UW News*. Los investigadores recogieron 842 muestras de excrementos de coyote en Seattle y en dos zonas rurales cercanas a Winthrop y Chewelah, identificando a unos 261 ejemplares. Su análisis reveló que Seattle tenía aproximadamente nueve veces más densidad de coyotes que las zonas rurales.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que la densidad de población humana era el principal factor relacionado con la densidad de coyotes en Seattle. Otros factores, como la cobertura arbórea, las carreteras, los edificios y la contaminación, tuvieron un efecto menor. Sin embargo, cuanto mayor era la densidad de población humana, menor era la densidad de coyotes. Los coyotes suelen evitar a las personas, pero cada vez es más habitual avistarlos, incluso durante el día.
Los coches y las enfermedades se cuentan entre las mayores amenazas para los coyotes urbanos, mientras que las peleas territoriales entre ellos pueden limitar de forma natural el número de ejemplares que pueden vivir en la ciudad. Los investigadores aún no saben si Seattle ha alcanzado su población máxima de coyotes. Lo que está claro es que el paisaje urbano de Seattle les proporciona muchos de los recursos que necesitan para sobrevivir y prosperar, así que tendremos que aprender a convivir con ellos.
