El sistema de tren ligero de Seattle acaba de alcanzar un hito importante. Según datos federales de transporte, las líneas de tren ligero y tranvía del área de Seattle transportaron a más pasajeros en abril que cualquier otro sistema de tren ligero de Estados Unidos.
La región registró 4,8 millones de pasajeros en abril, estableciendo un nuevo récord mensual e incluso superando a ciudades más grandes como Los Ángeles. Gran parte de ese crecimiento se produjo después de que Sound Transit inaugurara a finales de marzo su tan esperada conexión de tren ligero entre Seattle y Bellevue. El proyecto hizo historia al convertirse en la primera línea de tren ligero en cruzar el lago Washington por un puente flotante.
El investigador del Urban Institute, Yonah Freemark, destacó este logro en una publicación en las redes sociales:
«Las líneas de tren ligero y tranvía de Seattle transportaron a 4,8 millones de pasajeros en abril, lo que supone un aumento del 44 % con respecto a marzo, tras la ampliación de la línea 2 de Link para conectar Seattle y Bellevue a través del lago Washington».
Añadió:
«Las líneas de tren ligero y tranvía de Seattle son ahora las más utilizadas del país, por delante de Los Ángeles, Boston o San Diego».
Sin embargo, hay una salvedad importante. Seattle ocupa el primer puesto solo entre los sistemas de tren ligero. Las ciudades con redes de metro de ferrocarril pesado, como Nueva York, Washington D. C. y Boston, siguieron teniendo un número total de pasajeros mucho mayor. Seattle ocupó el octavo puesto entre las áreas urbanas de EE. UU. cuando se contabilizan todos los tipos de ferrocarril (incluidos el ferrocarril pesado y el tren de cercanías).
Eso sigue siendo impresionante teniendo en cuenta que Seattle solo ocupa el puesto 15 en población metropolitana del país. Áreas metropolitanas más grandes como Houston, Atlanta, Miami, Phoenix, Detroit y Dallas registraron todas ellas un menor número de pasajeros en el tren.
Sound Transit señala que las cifras de marzo y abril aún son preliminares, pero la tendencia es clara. El promedio diario de pasajeros alcanzó unos 155 000 en abril y mayo, frente a los 122 600 de febrero y los aproximadamente 107 000 del año anterior.
Se espera que el número de pasajeros siga aumentando. Como señala The Urbanist, «aunque no se espera que las ampliaciones del tren ligero de West Seattle y Tacoma Dome se inauguren hasta mediados de la década de 2030, es probable que el tren ligero Link siga experimentando un crecimiento en el número de pasajeros durante el periodo intermedio gracias a los efectos de red, el crecimiento demográfico, una mayor concienciación pública y los cambios en los hábitos de desplazamiento».
A pesar de que algunas ampliaciones previstas se han retrasado, Sound Transit prevé cerca de 600 000 pasajeros diarios en un futuro próximo, un nivel que podría situar a Seattle en segundo lugar, solo por detrás de Nueva York, en cuanto a número de usuarios del tren.
